Původ Shih-tzu není úplně jasný, ale jeho předpoklad je z Tibetu, kdy jej chovali mniši ve svých klášterech.V 8. století se plemeno rozšířilo do Číny a pes získal přezdívku Lví pes, a to proto, že lev je symbolem budhismu a toto plemeno pro ně bylo posvátným.